Algunos observadores creen que los mayas predijeron el fin del mundo el 21 de diciembre de 2012. Si bien los académicos suponen que la fecha fue el final de un período del calendario maya, por unanimidad no están de acuerdo en que la fecha presagiado el apocalipsis.
Los académicos están de acuerdo en que los mayas hicieron avances significativos para construir su sociedad altamente exitosa. Desarrollaron el único idioma escrito y hablado en las Américas antes de la llegada de los europeos.
Los mayas se destacaron en arquitectura e ingeniería. Por ejemplo, los arqueólogos creen que los mayas utilizaron sistemas de plomería con una mayor presión de agua. Los mayas construyeron templos en forma de pirámides que pretendían durar indefinidamente. También hicieron avances en astronomía y matemáticas, y su sociedad incluía artistas dotados.
Los mayas vivían en el área ocupada por el México moderno desde 1,800 aC. Los mayas aún viven en el área y hablan idiomas mayas en lugar de español. Los antiguos mayas eran agricultores prolíficos con un sofisticado sistema de agricultura, y comercializaban productos, incluidos sal y cacao con vecinos.
La caída de los mayas se ha atribuido a una variedad de causas posibles, que incluyen enfermedades, invasión de extranjeros, una revuelta de los pobres, el cambio climático y una grave sequía. Algunas evidencias indican que la población maya creció demasiado para que los recursos naturales del área pudieran sustentarla.
