El logro más conocido de Rudolf Virchow es su teoría de que las células se crean a partir de la división de células, que se describe como "cada célula se origina en otra célula existente como esta". Descubrió muchas cosas relacionadas con la teoría celular, la patología y la medicina social. También fue el primero en reconocer y describir la leucemia.
Con su observación en 1855 de que solo ciertas células o grupos de células se enfermaron más que todo el organismo, Virchow lanzó el campo de la patología celular y avanzó en la práctica de la medicina. A menudo se le llama el padre de la patología.
Fue la primera persona en explicar el mecanismo del tromboembolismo pulmonar, identificando la trombosis y el embolismo por primera vez. Otros descubrimientos incluyen encontrar células en el hueso y el tejido conectivo y describir sustancias como la mielina.
Él creó el campo de la patología comparativa, señalando el vínculo entre las enfermedades de los seres humanos y los animales. Él acuñó el término "zoonosis" para indicar los vínculos de enfermedades infecciosas entre la salud humana y animal.
Virchow fue un defensor de la medicina social y la salud pública, y explicó cómo la salud social y económica podría mejorar la salud física y reducir la aparición de enfermedades. Su investigación de la causa de un brote de tifus llevó a un informe mordaz contra el gobierno prusiano.
