El sistema mercantil, o mercantilismo, benefició a los intereses comerciales ingleses en las colonias estadounidenses. La América colonial también se benefició del mercantilismo británico, pero en menor grado.
El mercantilismo era un sistema económico teórico que enfatizaba las prácticas comerciales y financieras que más beneficiaban al estado. En las colonias, esta teoría fue realizada por los colonos que enviaban materias primas a los comerciantes ingleses, y aquellos que enviaban productos manufacturados a las colonias. Los colonos estaban obligados a comprar las mercancías, así como a enviar sus materias primas exclusivamente a Gran Bretaña.
El gobierno británico ideó este sistema como parte de una política de comercio exterior mucho más grande en algún momento del siglo XVI. Su propósito era fortalecer la economía británica bajo el control del gobierno y proteger los intereses comerciales británicos del creciente dominio del Imperio de los Habsburgo de España y Austria.
El mercantilismo también era popular entre los monarcas europeos absolutistas del Antiguo Régimen. Los gobernantes españoles y portugueses utilizaron el mercantilismo para administrar sus colonias en el Nuevo Mundo, Asia y África, y los franceses comenzaron a usar el sistema con su primer Gobernador Borbón, el rey Enrique IV, que gobernó desde 1589 hasta 1610. Continuaron usándolo para algunos Grado hasta el asalto de la Bastilla en 1789.
