James Cook descubrió las islas Sandwich del Sur, exploró la costa este de Australia e hizo la primera visita firmemente documentada a Hawai. Fue uno de los exploradores más importantes de la historia europea.
Sin embargo, James Cook no tuvo éxito en todas sus metas como explorador. Uno de sus objetivos principales en su segundo viaje fue encontrar Terra Australis Incognita, un vasto continente del sur. También se propuso encontrar el Paso del Noroeste, un camino que conecta el Océano Atlántico y el Pacífico a través de la parte superior de América del Norte. Ambos de estos son inexistentes. El viaje para descubrir estos lugares, sin embargo, lo llevó a expandir los campos de la navegación y la cartografía y ayudó a los científicos en los viajes con él a aprender mucho sobre botánica, biología y astronomía.
