James Cook murió en febrero. 14, 1779, después de que fue golpeado en la cabeza y lanzado por un hawaiano nativo. Su muerte ocurrió en una batalla en la playa en la bahía de Kealakekua.
Al descubrir que el barco de corte del Discovery fue robado, Cook y sus hombres fueron a tierra para tratar de tomar un rehén - Terreeoboo, el rey de Hawai - para hacer que los hawaianos devolvieran el cuchillo. Durante este intento, un jefe de alto rango recibió un disparo, y la turba en la costa invadió a Cook y sus hombres y los atacó. La fiesta de Cook intentó escapar a la Resolución, pero Cook fue asesinado después de que le disparara a un guerrero hawaiano. Según el diario de James Burney, el primer teniente del Discovery, "todo el asunto, desde Capt’n Cook dejando la Resolución hasta el regreso de los barcos, ocurrió en el corto espacio de una hora".
