Se le atribuye al capitán James Cook el haber sido el primer europeo en hacer contacto con las islas de Hawai y la costa este de Australia, y el primer europeo en rodear la isla de Nueva Zelanda. Como miembro la Royal Navy, reclamó muchas de estas áreas para Inglaterra.
El primer viaje de Cook lo llevó a Tahití, donde observó a Venus cruzar la cara del sol. Después de su visita a Tahití, Cook viajó a Nueva Zelanda y Australia, donde trazó el área antes de viajar a las Indias Occidentales. En su segundo viaje, Cook fue enviado a explorar las aguas al sur del ecuador en busca de nuevas masas de tierra. Durante este viaje, rodeó las aguas del sur alrededor de la Antártida y también descubrió cadenas de islas en el Océano Pacífico. El tercer viaje condujo al capitán Cook en una búsqueda del Paso del Noroeste. Después de navegar por el extremo sur de África y por el Océano Índico, Cook navegó por la costa norte de América del Norte y por el Estrecho de Bering. Después de detenerse en Hawai, Cook murió después de una pelea con isleños nativos.
El capitán James Cook era un experto cartógrafo que creó mapas que aumentaron el conocimiento general de la distribución del mundo en ese momento. Sus viajes también alentaron una mayor exploración de las áreas desconocidas.
