El capitán James Cook fue un explorador británico que visitó seis de los siete continentes en tres viajes que tuvieron lugar entre 1768 y 1779. Fue el primer europeo en encontrarse con la costa este de Australia y casi encontró la Antártida. Cook murió en una escaramuza por un barco robado en Hawai.
Inglaterra envió a Cook en su primer viaje bajo el pretexto de observar a Venus cuando cruzaba el sol. Si bien la expedición pudo hacer esta observación, su objetivo final fue descubrir un famoso continente del sur. Durante este primer viaje, Cook exploró Nueva Zelanda y Australia.
Creyendo que había un continente aún más grande en el hemisferio sur, Cook se dispuso a encontrar la Antártida, pero el frío le hizo retroceder. Después de un segundo intento fallido, descubrió varias islas durante sus viajes de regreso a Inglaterra, incluidas las que forman Hawai, a las que llamó Islas Sandwich.
El tercer viaje de Cook fue encontrar el Paso del Noroeste a través de América del Norte. El Capitán Cook fue responsable de mapear gran parte de lo que hoy es Terranova y la costa del Pacífico de América del Norte, incluidas partes de Oregón, Washington y Canadá. La isla de Vancouver lleva el nombre de uno de los oficiales de su grupo que más tarde regresó y pasó varios años explorando el Pacífico Noroeste. Después de su intento fallido de encontrar el pasaje, Cook regresó a Hawai y se encontró con su muerte.
