Copérnico descubrió que los planetas giraban alrededor del sol, en lugar de alrededor de la Tierra. Llamado el modelo heliocéntrico del sistema solar, el concepto estaba en desacuerdo con la sabiduría convencional de la época, que sostenía que todos los cuerpos celestes giraron alrededor de la Tierra.
Copérnico fue un astrónomo y matemático del Renacimiento. Publicó sus hallazgos en su obra de piedra angular, "Sobre las revoluciones de las esferas celestes". Publicada en 1543, poco antes de su muerte, la tesis central del libro representó un alejamiento radical de la comprensión predominante del mundo y el universo. Muchos historiadores y científicos consideran que el libro es una de las publicaciones científicas más importantes de todos los tiempos.
A pesar del hecho de que el trabajo de Copérnico era bien conocido por los europeos educados mucho antes de que se publicara su libro, no hubo una reacción inmediata contra su controvertida teoría. Sin embargo, décadas después, la Iglesia Católica comenzó a rechazar a Galileo y trató de destruir el modelo heliocéntrico descubierto por Copérnico.
Copérnico no limitó su genio a la astronomía. Durante la mayor parte de su vida, fue economista o médico. Sin embargo, también trabajó como diplomático, traductor y gobernador, entre otras profesiones. Describió una teoría cuántica del dinero en 1517, que aún forma parte del análisis económico.
