El uranio-238, el isótopo más frecuente del uranio, tiene una vida media de 4,46 mil millones de años. Esto significa que en 4,460 millones de años, solo la mitad del uranio se habría deteriorado. Uranium-235 y Uranium-234 tienen vidas medias de 704 millones y 245,000 años, respectivamente.
Los átomos de uranio-238 constituyen el 99.3 por ciento de todo el uranio en la Tierra. El uranio-235 representa el 0.7 por ciento, y el uranio-234 se encuentra solo en cantidades insignificantes. La mitad de los átomos de una muestra original de uranio-238 se convierte en torio-234 después de 4,46 mil millones de años; La otra mitad de la muestra sigue siendo uranio-238. El torio-234 también es radiactivo y, por lo tanto, se denomina producto de desintegración.
Cuando los átomos de uranio se descomponen, emiten partículas alfa radiactivas. Debido a que el uranio-238 tarda tanto en descomponerse, no emite demasiadas partículas alfa a la vez y no es muy radioactivo. El uranio-235 y el uranio-234 tienen vidas medias más cortas, lo que los hace más radioactivos.
