Los elementos del número atómico 89 al número atómico 103 forman la serie de actínidos. Todos estos elementos son metales radiactivos con alta electropositividad. Son muy densos, se deslustran fácilmente, reaccionan con agua y ácido diluido.
La serie de actínidos consta de actinio, torio, protactinio, uranio, neptunio, plutonio, americio, berkelio, californio, einsteinio, fermio, mendelevio, nobelio y lawrencium. De estos elementos, solo el torio, uranio y plutonio ocurren regularmente en la naturaleza. Los otros elementos son productos traza de desintegración de uranio o completamente sintéticos.
El torio es el elemento más estable en la serie de actínidos. La vida media de su isótopo más estable es de 14 mil millones de años, que es más larga que la edad científicamente aceptada del universo. Lawrencium es el menos estable de los actínidos; La vida media de su isótopo más estable es de 11 horas. Todos los demás miembros de la serie se encuentran entre estos dos extremos.
Los actínidos tienen un uso limitado en aplicaciones industriales, pero su uso principal es en reactores nucleares. El uranio y el torio se utilizan en las centrales nucleares, mientras que el plutonio se utiliza en las armas nucleares. El torio y el americio son los únicos actínidos utilizados principalmente fuera de los reactores nucleares y la investigación científica. El torio se utiliza para el manto de gas en las linternas; El americio se usa para fabricar detectores de humo.
