El explorador italiano Marco Polo fue responsable de presentar a los europeos muchos descubrimientos nuevos, incluidos algunos que estaban lejos de ser precisos; cuando Marco Polo vio un rinoceronte durante sus viajes por Asia, afirmó haber visto un unicornio. Como Marco Polo no estaba acostumbrado a ver algunos de los animales no míticos que son nativos de Asia, confundió lo que vio. , que incluía animales como cocodrilos y serpientes grandes, para criaturas míticas. La tecnología fotográfica aún no se había desarrollado en el momento de los viajes del siglo XIII de Marco Polo, y las cuentas personales del explorador se convirtieron en dibujos.
Además de informar sobre un avistamiento del unicornio mítico, Marco Polo también afirmó haber visto un roc, que es un ave mitológica de proporciones masivas. Se suponía que este ave de presa ficticia, según la descripción de Marco Polo, era lo suficientemente grande como para recoger un elefante asiático en sus garras como un medio para capturar presas. Marco Polo describió el roc como similar en apariencia a un águila, pero absolutamente enorme en tamaño. Aunque la imaginación de Marco Polo probablemente llenó los vacíos de su visión en declive, su gira por Asia tuvo un impacto duradero en la cultura italiana y europea.
