Las personas que viven en las colonias medias de América del Norte eran más diversas étnica y religiosamente que las poblaciones de las otras colonias, y fuera de las pocas ciudades, su economía se basaba principalmente en pequeñas granjas unifamiliares, trabajos manuales y el comercio de pieles. En las ciudades, que incluían los puertos de Nueva York y Filadelfia, los comerciantes exportaban productos agrícolas e importaban productos manufacturados europeos. Debido al mayor grado de diversidad étnica en las colonias medias, también hubo un mayor grado de tolerancia, y todos los hombres blancos, la mayoría de los cuales eran propietarios de tierras, se consideraron iguales independientemente de su ascendencia europea o religión.
Las colonias medias estaban formadas por Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware. Los grupos europeos que establecieron estas colonias fueron principalmente ingleses, escoceses, irlandeses, holandeses, alemanes y franceses hugonotes. Sus afiliaciones religiosas eran anglicanas, calvinistas, bautistas y cuáqueras, con comunidades más pequeñas de menonitas, amish y presbiterianos.
El trabajo escaseaba en las colonias medias, y para mediados de la década de 1700, la población de esclavos en la colonia de Nueva York creció a alrededor del 12 por ciento, con una mayoría en Manhattan como sirvientes domésticos. Los arreglos de servidumbre por medio de adolescentes blancos europeos representaban otro método para superar la escasez de mano de obra en las colonias medias. A la edad de 21 años, su acuerdo de servicio terminó y muchos se convirtieron en agricultores.
A diferencia de las grandes plantaciones que crecen en las colonias del sur, las granjas de la Colonia Media eran pequeñas y tenían un tamaño de entre 50 y 150 acres. Una gran cantidad de madera ayudó a desarrollar una industria maderera en las colonias medias, y las industrias de textiles y acero echaron raíces en la colonia de Pensilvania. Aunque las colonias medias desarrollaron industrias en mayor medida que las colonias del sur, no se acercaron al grado de industrialización que tiene lugar en las colonias de Nueva Inglaterra.
