Según PBS, hubo dos causas principales del estancamiento durante la Primera Guerra Mundial: las tácticas militares fallidas del Plan Schlieffen y las nuevas tácticas de guerra necesarias para la guerra de trincheras.
El Plan Schlieffen fue percibido inicialmente como impecable y estratégico, y su propósito era ganar la victoria rápidamente para Alemania. El plan fue diseñado para calcular exactamente cuántas unidades necesitaría Alemania para asegurar la victoria sobre Francia a través de Bélgica, pero fracasó cuando el general alemán Moltke envió muy pocas tropas para invadir Bélgica. Alemania no había esperado que Francia encontrara una estrategia defensiva efectiva o que otros países acudieran en ayuda de Francia y Bélgica.
El segundo aspecto, la guerra de trincheras, comenzó en noviembre de 1914. Había un total de 12,000 millas de trincheras al final de la guerra. Los Aliados y los Poderes Centrales tenían aproximadamente 6,250 millas de trincheras a fines de 1914. Las trincheras impedían el movimiento en ambos lados ya que el terreno entre las trincheras estaba cubierto de alambre de púas y trampas explosivas. La adición de ametralladoras y rifles de largo alcance hizo imposible el movimiento en estas áreas. Los ataques generalmente ocurrían en las primeras horas de la mañana, ya que el gas venenoso arrojado a las zanjas era más efectivo en el aire frío y sin viento.
