La antigua China comerciaba con varios países, incluidos Corea y Japón. China también negociaba con varios países africanos y europeos.
El establecimiento de rutas comerciales de seda por parte de la Dinastía Han expandió el alcance de China más allá de sus propias fronteras al convertirse en una nación económicamente más viable. Llamado la Ruta de la Seda, el camino para el comercio de productos extendido a través de las fronteras regionales. Es importante tener en cuenta que en este momento de la historia, las provincias de China no estaban unidas y, como tal, el comercio entre dinastías era similar al comercio entre China y otros países.
En la primera parte del 3er milenio a. C., el imperio griego se había establecido en Asia Central, lo que ayudó a crear oportunidades para el comercio chino con Grecia en 200 a. C. Cuando Roma había conquistado Egipto en el 30 a. C., China había establecido rutas comerciales al sudeste asiático, India, Oriente Medio y Europa.
Durante el reinado de la Dinastía Song, el comercio marítimo extendió el alcance de China a Corea y Japón. En el siglo XVI, China tenía un próspero comercio con Gran Bretaña. El comercio con las colonias americanas no prosperó hasta el siglo XIX, tiempo durante el cual crecieron las industrias del té y el opio. A mediados de la década de 1800, Estados Unidos exportaba más textiles a China que en años anteriores, ya que la producción de algodón ayudó al desarrollo de telas locales.
