Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas alemanas intentaron un ataque rápido contra Francia que, según el Plan Schlieffen, tenía la intención de aplastar la resolución francesa y liberar a todo el ejército alemán para el frente ruso dentro de seis semanas. < /strong> Este plan fracasó con la reversión alemana en el Marne, y ambos lados, incapaces de avanzar unos contra otros, se prepararon para una guerra estática de desgaste.
La guerra móvil se había vuelto casi imposible en 1914 debido a los grandes avances tecnológicos en armamento defensivo. Las ametralladoras y los rifles de largo alcance hicieron que las cargas de caballería y la infantería equipada con bayonetas fueran casi obsoletas. La artillería pesada interrumpió las concentraciones de tropas en ambos lados mucho antes de que se pudieran llevar fuerzas suficientes al campo de batalla, y las trincheras que ambos lados cavaron estaban protegidas por alambre de púas y minas terrestres, lo que hizo que cualquier avance terrestre fuera suicida. Con el tiempo, la red de trincheras se extendía desde la frontera suiza hasta la costa francesa, impidiendo cualquier esfuerzo por girar el flanco del enemigo. En estas condiciones, la mayoría de los intentos de maniobra y asalto no lograron un progreso significativo. El bombardeo aéreo, la armadura mecanizada y el gas venenoso se desplegaron en un esfuerzo por romper el estancamiento, pero ninguno de los dos bandos demostró ser capaz de ocupar permanentemente las pequeñas cantidades de territorio que ocasionalmente tomaron.
