El objetivo declarado de la República Popular de China de invadir el Tíbet en 1950, a veces denominado re-anexión, era liberar a los tibetanos de un sistema represivo de feudalismo y mejorar el desarrollo económico y la educación en la región. El líder del Partido Comunista de China, Mao Zedong, también pudo obtener beneficios políticos de la comunidad internacional, como un reconocimiento de la legitimidad para el nuevo gobierno, reclamando la región sin ninguna interferencia visible de poderes u organizaciones extranjeras. . La re-anexión de la región tuvo un significado simbólico para el Partido Comunista de China y ayudó a extender el espíritu de confianza que se ganó después de su victoria en la guerra civil contra los nacionalistas.
La invasión fue precedida por una ruptura en las negociaciones entre el gobierno independiente de facto del Tíbet y la nueva República Popular de China. El representante de Mao en las conversaciones comunicó la propuesta de que se considere al Tíbet como una región dentro de China con el P.R.C. Mantener la responsabilidad del comercio y las relaciones exteriores de la región, además de brindar defensa. La implicación era que el rechazo de la propuesta llevaría a la liberación de la región por parte de las fuerzas militares de China o el Ejército Popular de Liberación. La posición tibetana era mantener la relación más antigua en la que China desempeñaba el papel de patrón y, si era necesario, protector. Los tibetanos no vieron la necesidad de que las tropas chinas estén estacionadas dentro de la región a menos que se solicite en respuesta a una amenaza de un invasor extranjero.
Los tibetanos continuaron negándose a aceptar la propuesta china y buscaron apoyo extranjero. Durante las negociaciones estancadas, el Ejército de Liberación Popular finalmente cruzó el río Jinsha y rodeó a las superadas fuerzas de defensa tibetanas, lo que le dio a China el control sobre la región.
