Las trincheras se construyeron durante la Primera Guerra Mundial para proteger a las tropas estancadas en ambos lados del fuego de artillería y rifle. Aunque la guerra comenzó con un rápido movimiento del ejército alemán, cuando las fuerzas aliadas detuvieron a los alemanes, ambos bandos cavaron trincheras para ayudar a evitar perder el territorio que habían ganado.
A fines de 1914, cuando los alemanes y los aliados se enfrentaron entre sí, la tecnología, como la artillería pesada y las ametralladoras, impidió la eficiencia de un ataque frontal. Cientos de millas de trincheras fueron excavadas en ambos lados con áreas vacías entre lo que se conoce como tierra de nadie. La longitud de las trincheras hizo imposible las maniobras de flanqueo.
Se construyeron redes elaboradas de alambre de púas para evitar que los soldados enemigos avanzaran. En cuatro años, ambos lados avanzaron poco hacia adelante, pero las trincheras no impidieron que las tropas incurrieran en grandes bajas. Los bombardeos de artillería frecuentemente diezmaron las trincheras de primera línea. A menudo, los oficiales ordenaron ataques frontales que causaron grandes bajas en ambos lados.
Debido a que la guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial fue tan prolongada, evolucionó los patrones de construcción y operación. Los parapetos, o frentes, de las trincheras tenían aproximadamente 10 pies de altura y generalmente se reforzaban con bolsas de arena. Debido a que los francotiradores eran una amenaza constante, se usaban periscopios y espejos para observar el campo de batalla. Las trincheras se diseñaron en patrones de zigzag, de modo que los enemigos que penetraron las defensas estaban limitados en sus líneas de fuego. Se cavaron varias líneas paralelas de trincheras, y los soldados giraron entre las trincheras delanteras, las trincheras de apoyo y las trincheras de reserva.
