Después de que terminó, la Primera Guerra Mundial fue llamada "la guerra para terminar con todas las guerras" porque era tan destructiva que las naciones del mundo querían evitar que tal masacre volviera a suceder. Esto provocó negociaciones prolongadas sobre soluciones propuestas como la Liga de las Naciones. Desafortunadamente, en lugar de terminar con la guerra, los duros términos del Tratado de Versalles en 1919 sentaron las bases para la Segunda Guerra Mundial.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, muchas naciones participantes se mostraron optimistas de que terminaría en cuestión de meses. En cambio, nación tras nación se vio arrastrada a un sangriento conflicto que duró cuatro años. Cerca de 10 millones de personas murieron y 30 millones resultaron heridas durante la guerra. La mayoría de las economías europeas estaban en bancarrota, y las potencias europeas perdieron la mayoría de sus colonias internacionales a raíz de la guerra. El socialismo abrumó a la monarquía en Rusia. Tales horrores como la guerra de trincheras y el gas venenoso aparecieron por primera vez. En algunos países europeos, toda una generación se perdió en el conflicto.
El Tratado de Versalles, redactado principalmente por los Cuatro Grandes de Estados Unidos, Inglaterra, Francia e Italia, trató de limitar la capacidad de Alemania para construir su ejército. El tema más controvertido involucró las reparaciones de guerra de Alemania, una deuda punitiva que las naciones más devastadas insistieron en que Alemania pague. Los términos ruinosos del tratado casi destruyeron la economía de Alemania y llevaron al surgimiento del Partido Nazi en la década de 1930.
