Según la Enciclopedia Británica, Rusia abandonó la Primera Guerra Mundial como resultado directo de la Revolución bolchevique de noviembre de 1917, en la que el gobierno provisional fue derrocado y Lenin se convirtió en líder. Los años de derrota en el campo de batalla habían debilitado al régimen zarista y fortalecido la causa bolchevique, y Lenin quería desviar recursos de la guerra para consolidar la victoria bolchevique en casa.
El ejército ruso había entrado en la guerra con un liderazgo pobre y entrenamiento insuficiente, suministros y armas. Sufrió una serie de desastrosas derrotas. A fines de 1916, el número de soldados muertos, tomados como prisioneros de guerra o desaparecidos, se acercó a 5 millones. En marzo de 1917, los bolcheviques llamaron a los comités de soldados a tomar las armas de sus unidades, independientemente de las órdenes de sus oficiales. A mediados de 1917, los pueblos no rusos en el antiguo imperio comenzaron a clamar por la independencia. A fines de 1917, el decreto de Lenin que abolía la propiedad privada y dividía las haciendas terrestres entre los campesinos hizo que muchos soldados abandonaran el frente y se apresuraran a regresar a casa para reclamar la tierra. Rusia ya no podía librar la guerra de manera viable.
El 15 de diciembre de 1917, Rusia y las Potencias Centrales declararon un alto el fuego. Las negociaciones siguieron. Debido a que Rusia estaba en un estado tan debilitado, Alemania dominó las conversaciones. Finalmente, a través del Tratado de Brest-Litovsk, Rusia perdió un millón de millas cuadradas de su territorio, un tercio de su población y una importante cantidad de su industria y sus reservas de petróleo, hierro y carbón. Sin embargo, en noviembre de 1918, cuando las potencias centrales perdieron la guerra, este tratado fue anulado, aunque Rusia no recuperó sus territorios perdidos.
