Rusia se retiró de la Primera Guerra Mundial porque los comunistas querían centrarse en problemas internos en lugar de externos después de que tomaron el poder en la Revolución de febrero de 1917. Las crecientes pérdidas y derrotas en el campo de batalla habían exacerbado el descontento de la población rusa que condujo a la revolución, y los bolcheviques querían consolidar su poder en lugar de continuar oponiéndose a las Potencias Centrales con sus militares debilitados.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Rusia tenía el ejército permanente más grande del mundo, con aproximadamente 1,4 millones de tropas regulares y 4 millones de reservas. Sin embargo, el ejército estaba plagado de liderazgo ineficiente y escasez de armas y municiones. Al entrar en la guerra en 1914, Rusia atacó rápidamente Prusia Oriental. Después de ganar algún territorio, fueron derrotados por las fuerzas alemanas y austrohúngaras y, a mediados de 1915, volvieron a una línea de frente en su propio territorio que permaneció bastante estable hasta que abandonaron la guerra. Aunque no se conocen las bajas exactas de Rusia, sin duda fueron catastróficas. Entre 1 y 2.5 millones de rusos murieron, 1.5 a 5 millones resultaron heridos y casi 4 millones fueron tomados como prisioneros de guerra.
En diciembre de 1917, Lenin logró negociar un alto el fuego. En marzo de 1918, Rusia firmó el Tratado de Brest-Litovsk con los Poderes Centrales, formado por Alemania, Austria-Hungría, el Otomano.
Imperio y Bulgaria. En la condición debilitada de Rusia, fue incapaz de oponerse a los términos ruinosos. Rusia perdió cerca de 1 millón de millas cuadradas de su territorio, un tercio de su población y una gran parte de su industria y reservas de petróleo, hierro y carbón.
