Esparta y Atenas eran estados de ciudades griegas que dominaron la antigua Grecia durante el siglo V aC. Cada estado de ciudad tenía al menos un gobierno parcialmente elegido y un ejército fuerte, y ambos dependían del trabajo de esclavos.
Esparta y Atenas tenían formas similares de gobierno; ambos estados de la ciudad fueron en parte gobernados por asambleas elegidas. Sin embargo, los principales gobernantes de Atenas fueron elegidos, mientras que los de Esparta no. Atenas fue fundamentalmente una democracia; Esparta era una oligarquía.
Tanto Esparta como Atenas eran militarmente fuertes, aunque de diferentes maneras. La fuerza militar de Esparta descansaba en su ejército, compuesto por los guerreros mejor entrenados y más poderosos de la antigüedad. En contraste, mientras que el ejército ateniense era casi tan grande como el espartano, la marina ateniense era mucho más avanzada y dominaba el mar Mediterráneo.
Ambas ciudades estados tenían poblaciones de esclavos extremadamente grandes, con cada hogar a aproximadamente 100,000 esclavos. Sin embargo, Esparta solo tenía unos 8,000 ciudadanos, mientras que Atenas tenía entre 40,000 y 100,000. Los esclavos estaban en el fondo del orden social en ambas ciudades, y los militares estaban en la parte superior. En Esparta, los profesionales militares eran los únicos que tenían derecho a votar; en Atenas, los aristócratas eran terratenientes adinerados que también eran líderes militares.
