En los Estados Unidos, los eventos más importantes de 2002 tuvieron que ver con la Guerra contra el Terror y con la reforma corporativa a raíz de los escándalos. El terrorismo también fue un problema importante a nivel internacional.
En los Estados Unidos, la controversia de Enron surgió a fines de 2001 y, en julio de 2002, el presidente George W. Bush firmó una ley de reforma para abordar el fraude y otras irregularidades en las empresas.
La política exterior estadounidense se centró en la Guerra contra el Terror. Se creó el Departamento de Seguridad Nacional y, en su discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Bush pronunció su famoso discurso "eje del mal". También pronunció un discurso ante las Naciones Unidas que abogan por la intervención extranjera y el cambio de régimen en Irak.
En octubre de 2002, dos francotiradores, John Allen Muhammad y John Lee Malvo, atacaron a civiles en el área de Washington, D.C. Mataron a 10 personas e hirieron a otras tres antes de ser arrestados.
Las elecciones intermedias se llevaron a cabo en noviembre de 2002. El Partido Republicano recuperó el control del Senado y también ganó cinco escaños en la Cámara de Representantes.
Los mayores eventos internacionales fueron Timor Oriental que se convirtió en una nación, ataques terroristas en Bali, conflicto entre los rebeldes chechenos y el ejército nacional en Rusia y el presidente venezolano Hugo Chávez fue expulsado temporalmente en un golpe de estado.
