Aunque el descubrimiento del Nuevo Mundo por parte de Cristóbal Colón abrió una era de exploración, a veces se lo considera un villano debido a su trato con los indígenas que encontró. Esclavizó a los nativos, obligó a muchos de ellos a convertirse al cristianismo y usó la violencia contra ellos.
Durante el primer viaje de Colón en 1492, después de aterrizar en el Caribe, tomó a seis nativos como esclavos. Además, envió a más de 1,000 nativos de la isla de La Española a España para ser vendidos como esclavos. Como gobernador de las Indias, reprimió brutalmente los esfuerzos rebeldes de los nativos. Para hacer su comentario, él hizo que sus cuerpos desmembrados desfilaran públicamente en las calles.
