Los hermanos Wright se interesaron en los aviones y en volar después de conocer los estudios del piloto de planeador Otto Lilienthal de finales del siglo 19. Entonces comenzaron a estudiar los experimentos de planeadores y las teorías de volar. Con el tiempo, llegaron a ser conocidos como las primeras personas en volar con éxito un vuelo tripulado y con motor en una máquina más pesada que el aire.
Los hermanos Wright desarrollaron una teoría diferente a la que habían sugerido otros pilotos en ese momento. Pensaron que un avión que volaba por sus alas sería una máquina mejor que una en la que el piloto cambiara su peso para controlarlo. Los hermanos Wright comenzaron a estudiar este concepto y llevaron a cabo varios experimentos utilizando sus propios dispositivos hechos a mano, como cometas y planeadores. Estos experimentos tuvieron lugar en un área cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte.
El primer vuelo que tomaron se realizó el 17 de diciembre de 1900, pero hubo muchos experimentos y cambios de diseño anteriores que tuvieron lugar durante los tres años anteriores. Sus intentos incluyen construir y probar más de 200 modelos de superficies aladas y registrar los datos en elevación y arrastre. También tuvieron que construir su propio motor para volar el primer vuelo porque ningún fabricante aceptaría construir uno para ellos.
