Las células se consideran la unidad básica de la vida porque todas las formas de vida están compuestas por ellas. Algunas formas de vida están hechas de una sola célula; otros contienen billones.
Las formas más simples de vida en la tierra son las bacterias. Están hechos de una sola célula y se cree que son la primera forma de vida que surge en la tierra que todavía existe en la actualidad. Si bien las células de plantas y animales son significativamente más complejas que las bacterias, hay una serie de similitudes que sugieren fuertemente que las células modernas descienden de las bacterias.
A medida que las células comenzaron a trabajar juntas, finalmente se formaron en distintas colecciones de células. Las plantas y los animales son el resultado de esta evolución, y todas las formas de vida en la tierra están compuestas por células con más similitudes que diferencias. La naturaleza versátil de las células las hace excelentes para adaptarse a nuevos roles.
Los virus no se consideran células, ya que deben infectar una célula para reproducirse y carecen de muchas estructuras presentes en otras células. Cuando un virus no está conectado o dentro de una célula, es completamente inerte. Debido a esto, los expertos discuten si los virus deben considerarse una forma de vida. Si están vivos, representan la única forma de vida no celular que se sabe que existe en el planeta.
