Una de las principales diferencias entre los ácidos y las bases es que los ácidos tienen un pH menor que 7 y las bases tienen un pH mayor que 7. Cuando se disuelven en agua, los ácidos son sustancias que provocará que la concentración de iones de hidrógeno (H + ) aumente. Las bases, cuando se disuelven en agua, en cambio causarán que aumente el número de iones de hidróxido (OH - ).
Hay diferencias físicas y químicas adicionales entre los ácidos y las bases. Los ácidos tienen un sabor amargo, mientras que las bases tienen un sabor amargo. Si una herida entra en contacto con un ácido, producirá un dolor punzante. Las bases se sienten resbaladizas. Los ácidos reaccionan con los metales para producir gas de hidrógeno, y producirán gas de dióxido de carbono cuando reaccionan con un compuesto de carbonato. Los ácidos en una solución acuosa se volverán rojos en papel de prueba de tornasol, mientras que las bases en una solución acuosa harán que se vuelva azul.
