La Segunda Guerra Mundial comenzó principalmente como resultado de que la Alemania nazi volvió a ocupar cantidades cada vez mayores de tierra sobre las cuales, según los términos del Tratado de Versalles, ya no tenía derecho. Inglaterra y Francia, aliadas Los países que lucharon contra Alemania en la Primera Guerra Mundial declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, después de que invadiera Polonia, a pesar de las repetidas demandas de cesar la ocupación militar.
Alemania había sido duramente golpeada al final de la Primera Guerra Mundial porque tenía la responsabilidad exclusiva de pagar los costos de la guerra. Para expandir la tierra disponible para la población, Alemania restableció el control sobre los territorios que había poseído antes de la guerra, y algunas áreas que no poseía. Inglaterra y Francia fueron las dos fuerzas aliadas principales al inicio de la guerra. En 1941, Alemania atacó a la Unión Soviética, violando el Pacto Molotov-Ribbentrop y poniendo fin al estado de no agresión entre los dos países, llevando a Rusia a la guerra contra Alemania.
Mientras tanto, Japón había estado reuniendo fuerzas y recursos en el Pacífico. Para detener la intervención estadounidense, el gobierno japonés ordenó una huelga en Pearl Harbor, que tuvo lugar el 7 de diciembre de 1941. Estados Unidos, que anteriormente había sido neutral, declaró la guerra a Japón el día siguiente.
