En la Primera Guerra Mundial, los Poderes Centrales de Austria-Hungría, Alemania, Bulgaria y Turquía, anteriormente Imperio Otomano, lucharon contra los Aliados. Más de 20 países conformaron los Poderes Aliados y Asociados , incluyendo Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Rusia y Serbia. Japón, Italia y Bélgica también fueron países importantes en las fuerzas aliadas.
La Primera Guerra Mundial fue impulsada por choques imperialistas y tratados inestables entre países europeos. En los años previos a la guerra, Serbia y Bulgaria ayudaron a expulsar al Imperio Otomano de los Balcanes, mientras que Austria-Hungría y Rusia mantuvieron importantes vínculos étnicos con los Balcanes, exacerbando las disputas sobre qué nación tenía derecho a esos territorios. El gobierno francés albergó resentimiento contra Alemania luego de la anexión de tierras francesas después de la guerra franco-prusiana, contribuyendo a la decisión de Francia de formar una alianza con Rusia.
El 28 de julio de 1914, Austria-Hungría fue el primer país en declarar la guerra después de que un nacionalista serbio asesinara al diplomático de Austria, el archiduque Franz Ferdinand. Austria-Hungría pretendía utilizar el conflicto para asumir el control de Serbia, pero el gobierno primero consolidó una alianza con Alemania para desalentar a Rusia de tomar represalias en apoyo de Serbia. Rusia comenzó a movilizarse el 25 de julio, lo que impulsó a Alemania a declarar la guerra a Rusia el 1 de agosto. La decisión de Alemania de movilizar a las fuerzas belgas contra el aliado de Rusia, Francia, violó una política de neutralidad que marcó el ingreso de Gran Bretaña a la guerra.
