Durante la fiebre del oro de California, los mineros comían muchos frijoles, complementados con carne de cerdo seca, papas hervidas, manzanas secas, pan o galletas, y azúcar o melaza. Bebían agua, café y té. ya veces el brandy. Debido a que muy pocos mineros sabían cocinar en una era en la que las mujeres cocinaban casi toda la cocina, no muchos podían proveerse de alimentos más allá de los básicos básicos que estaban fácilmente disponibles.
En los primeros meses de la fiebre del oro de California, la comida era muy buena, con una rebanada de pan con mantequilla que se vendía por hasta $ 2. A medida que los precios se estabilizaban, los mineros que se habían enriquecido en los campos de oro y tenían dinero para gastar estaban ansiosos por comer mejor comida en hoteles y restaurantes de alto nivel en ciudades de California como San Francisco. Las tiendas de comestibles en las ciudades comenzaron a surtir más alimentos atractivos para los mineros, como el halibut ahumado y el bacalao, los huevos, las carnes en conserva, el jamón, el queso y el chocolate, así como las especias. Un plato que se asoció particularmente con los mineros fue el freído de Hangtown, que probablemente se originó con un cocinero chino en Placerville, California, probablemente en el hotel Cary House. Los alevines de Hangtown son una variación del egg foo yung que consiste en huevos revueltos mezclados con tocino y ostras.
