El descubrimiento del helio en la Tierra fue realizado en el Reino Unido por el químico escocés Sir William Ramsay en 1895. Sin embargo, el astrónomo francés Pierre Janssen descubrió el elemento en el sol. >
Durante un eclipse solar en 1868, Janssen observó que el sol emitía una longitud de onda amarilla que no estaba registrada en ese momento. Otro científico, Sir Norman Lockyer, llamó al nuevo elemento helio. Varios años más tarde, mientras sometía la clevita mineral a base de uranio a varios ácidos en su laboratorio de Londres, Ramsay pudo recolectar helio por primera vez. En 1904, Ramsay ganó el Premio Nobel de Química por sus contribuciones al descubrimiento de gases inertes.
