Los principales logros del presidente Franklin Pierce incluyen la Compra de Gadsden y la Ley de Kansas-Nebraska de 1854. También fue responsable del Manifiesto de Ostende, que provocó una respuesta negativa significativa. No pudo calmar las tensiones que condujeron a la inminente guerra civil. Él no era un presidente popular y no fue reelegido.
En la Compra de Gadsden, los Estados Unidos compraron un territorio de México que luego se convirtió en parte de Nuevo México y Arizona. La compra lleva el nombre de James Gadsden, quien la negoció. Costó $ 15 millones en 1853 dólares, agregó 29,600 millas cuadradas a los Estados Unidos y estableció el límite occidental del país.
La Ley de Kansas-Nebraska derogó el Compromiso de Missouri. Como resultado, a Kansas se le permitió determinar si sería un territorio esclavo o libre. La lucha feroz estalló en Kansas durante dos años después de la firma de Pierce de la Ley de Kansas-Nebraska. A pesar de que Pierce era un demócrata, el Partido Demócrata vio esto como una traición y no lo renombró para presidente.
Pierce apoyó la publicación del Manifiesto de Ostende en el New York Times, otro acto que perdió el apoyo de su partido en el norte. El Manifiesto de Ostende sugirió que Estados Unidos debería atacar a Cuba si España se negara a venderlo.
