La digestión de proteínas comienza, al igual que toda digestión, con el proceso mecánico de masticar alimentos, y termina con la absorción de los aminoácidos constituyentes de las proteínas por las células del cuerpo. Acerca de .com describe el proceso en profundidad, desde la digestión mecánica hasta la digestión química, e incluso enumera las enzimas específicas involucradas en la digestión química de proteínas en varias etapas a lo largo del camino.
El primer paso en la digestión de proteínas se logra con los dientes, que muelen y rebanan el material alimenticio a través de la digestión mecánica. La digestión química de las proteínas comienza en el crisol ácido del estómago, donde se secreta ácido clorhídrico junto con una proteasa llamada pepsinógeno. Expuesto al poderoso ácido, el pepsinógeno se degrada en la enzima pepsina, que About.com describe como el comienzo del proceso de descomposición de la proteína en aminoácidos.
Dictionary.com describe el siguiente paso del proceso: cuando el material alimenticio ingresa al duodeno. El páncreas secreta sustancias químicas que incluyen una enzima proteolítica llamada tripsina. La tripsina descompone las proteínas en peptona, que luego puede pasarse al intestino delgado.
Una vez en el intestino delgado, las contracciones musculares rítmicas, conocidas como peristalsis, continúan la mezcla mecánica del material alimenticio. La vena porta hepática luego transporta sangre rica en nutrientes al hígado, que WebMD describe como limpieza y purificación de la sangre. El material que queda después de extraer los nutrientes se pasa al intestino grueso para su excreción.
