El estómago humano almacena, descompone y desinfecta los alimentos ingeridos antes de ingresar a los intestinos para su digestión y absorción. Permite a los seres humanos comer más de una vez de lo que realmente pueden procesar a través de sus intestinos. También es muy importante para ciertos tipos de digestión, particularmente la digestión de proteínas a las que los ácidos y enzimas del estómago afectan fuertemente.
El estómago es un órgano muy elástico capaz de expandirse hasta un galón de capacidad en algunas personas, aunque el estómago funciona mucho mejor y es más cómodo con la mitad de esa capacidad. El estómago generalmente almacena los alimentos digeridos durante una o dos horas antes de comenzar a moverlos hacia el intestino delgado. Durante este tiempo, libera una sustancia llamada jugo gástrico, que es una mezcla de moco, ácido clorhídrico y enzimas. Esta sustancia mata muchas de las bacterias en los alimentos y ayuda a descomponer varios componentes en los alimentos.
Por supuesto, el estómago en sí está hecho de sustancias proteínicas, por lo que si no está protegido, el jugo gástrico también romperá el estómago. Para compensar, el estómago genera una capa gruesa de moco con inhibidores de enzimas y bicarbonato para descomponer el ácido del estómago. Una vez que el alimento se libera del estómago, primero viaja al duodeno, donde se mezcla completamente con bicarbonato para neutralizar el ácido estomacal restante.
