El apodo de "indios rojos" proviene del hecho de que esta tribu particular de nativos americanos usaba pintura ocre roja en sus cuerpos y caras. Pensando que había aterrizado en la India, Cristóbal Colón se refirió a la pintura hombre a quien vio como "Indios", que significa "indio" en español.
Algunas personas se refieren erróneamente a todos los nativos americanos o indios americanos como indios rojos. Sin embargo, solo ciertas tribus nativas americanas, como los beothuks. Usaban pintura ocre roja en sus cuerpos. Los beothuks no solo pintaron sus caras y cuerpos con pintura roja, sino también su cabello y su ropa. Creían que el color rojo era sagrado. Otras tribus nativas americanas utilizaron pintura ocre roja en sus cuerpos para repeler insectos.
