Los principales combatientes en la Primera Guerra Mundial fueron los Poderes Centrales de Alemania, Austria-Hungría, Bulgaria y el Imperio Otomano contra las Fuerzas Aliadas de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Rusia, Italia y Japón. < /strong> Además, otros 20 países y varias colonias se unieron al conflicto.
Estas alianzas se desarrollaron en torno a una maraña de tratados firmados a fines del siglo XIX. Si bien los tratados pretendían estabilizar Europa y prevenir conflictos, en realidad atrajeron a más países a una guerra que probablemente debería haber sido simplemente un conflicto regional en los Balcanes. Debido a que muchos de los principales combatientes también eran poderes imperiales, las colonias y protectorados de todo el mundo se vieron envueltos en la guerra, expandiéndola al primer conflicto global en la historia. Sin embargo, durante la mayor parte de la guerra, todos los combatientes se encontraban en un punto muerto, con las líneas de batalla moviéndose de un lado a otro sobre las mismas millas de tierra. Solo cuando los Estados Unidos entraron en la guerra en su último año, el balance de poder cambió decisivamente hacia los Aliados.
La Primera Guerra Mundial se libró principalmente en el Océano Atlántico, donde Alemania intentó bloquear los puertos británicos y otros puertos europeos, y en las trincheras de Europa. La guerra de trincheras era particularmente espantosa; el gas venenoso armado y las tácticas arcaicas condujeron a las soldaduras a campo abierto, donde podían dispararlas, y las condiciones insalubres llevaron a un gran número de muertos por la gripe y otras enfermedades.
