Los periódicos tardan unas seis semanas en descomponerse, mientras que las toallas de papel tardan entre dos y cuatro semanas. Una bolsa de papel tarda aproximadamente un mes en descomponerse. La tasa de descomposición del papel depende de su composición, incluidos los productos químicos, la fibra, los recubrimientos y los contaminantes.
La descomposición es la disolución química de los materiales a través de bacterias y otros medios biológicos. La velocidad a la que un material se descompone en la tierra también varía según la cantidad de luz solar, humedad y exposición al aire que recibe el material. Los objetos pueden tardar más en descomponerse en los vertederos debido a la falta de microbios. Los periódicos y otros tipos de papel se descomponen más rápido cuando están mojados.
