El campo magnético de un material magnético permanente se desestabiliza por sí solo durante un largo período de tiempo, generalmente del orden de cientos de años. Sin embargo, los imanes se debilitan más rápidamente cuando están expuestos a choques físicos, otros campos magnéticos o eléctricos y altas temperaturas.
Estas condiciones hacen que los átomos del material, alineados con una orientación polar norte-sur, se desorganicen, lo que debilita el campo magnético. La exposición al gran campo magnético débil de la Tierra también juega un factor desestabilizador, reorientando el material a su propia polaridad. El aumento de la temperatura degrada exponencialmente el campo magnético de un material; una temperatura suficientemente alta puede destruir un campo en cuestión de minutos.
