Los polos norte y sur, a menudo llamados lados negativos y positivos, de un imán se determinan mediante el uso de las propiedades direccionales de los imanes. El polo norte del imán es atraído por el polo norte geográfico de la Tierra , y el polo sur es atraído por el polo sur geográfico de la Tierra.
Una forma de determinar los polos norte y sur de un imán es colgar el imán con una cuerda liviana y dejarlo flotar libre y horizontalmente. El polo norte del imán apunta hacia el polo norte de la Tierra. Colocar el imán en una plataforma liviana, como una pieza de espuma, y luego flotarlo sobre una superficie líquida, también muestra el polo norte y los polos sur según las propiedades direccionales del imán.
