El número exacto de muertes por el Dust Bowl sigue siendo desconocido, pero la evidencia sugiere que cientos, incluso miles, de residentes de Plains murieron por exposición al polvo. El Dust Bowl se cobró la vida de hombres, mujeres y Los niños, aunque los niños y los ancianos eran más susceptibles a los efectos nocivos del polvo. El polvo espeso producido por el Dust Bowl también dañó a las plantas y los animales, dejándolos muertos como consecuencia.
La sequía y las malas prácticas de uso de la tierra contribuyeron en gran medida al Dust Bowl de los años treinta. Aunque el Dust Bowl comenzó oficialmente en esa década, los períodos de sequía prolongados y el uso creciente de técnicas de cultivo y cultivo inadecuadas empleadas por los agricultores en los estados del sur y los Llanos durante la década anterior hicieron que las condiciones fueran propicias para el Dust Bowl. En la década de 1920, los agricultores comenzaron a reemplazar las praderas nativas con trigo. El trigo, un cultivo básico, no soporta las condiciones climáticas secas, como lo hace la pradera, y no protege la tierra de la erosión eólica.
Mientras millones de residentes de Plains dejaron sus hogares durante el Dust Bowl, quedaron muchos. La exposición prolongada al aire seco y polvoriento llevó a la acumulación de capas gruesas de polvo en los pulmones de personas y animales. Esta enfermedad, que causó la muerte o complicaciones graves, recibió el nombre de "neumonía por polvo".
