El Dust Bowl de la década de 1930 afectó a la totalidad de las Grandes Llanuras del suroeste, y el mendigo de Oklahoma sufrió las circunstancias más graves. En 1934, el 75 por ciento de los Estados Unidos sufrió daños por la sequía, lo que afectó a un total de 27 estados, según el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía.
Además del panhandle de Oklahoma, las condiciones del Dust Bowl fueron particularmente severas en el tercio occidental de Kansas, el sureste de Colorado, las dos terceras partes del norte del Texas y el noreste de Nuevo México. La sobreproducción de trigo y el pastoreo excesivo de ganado destruyeron millones de acres de pastizales, como se refleja en un artículo de la Biblioteca del Congreso sobre el Dust Bowl. Estos duros cambios ambientales fueron acompañados por vientos fuertes que ocurrieron naturalmente y que devastaron el área en parte debido a la falta de conocimientos sobre conservación del suelo.
