Amerigo Vespucci fue el primer explorador en llegar a tierras continentales en las Américas cuando descubrió el río Amazonas y los sitios del actual Río de la Plata y Río de Janeiro, y le dio a Sudamérica el nombre de "Nuevo Mundo " En 1507, la región de la que los exploradores estaban aprendiendo no era una extensión del continente asiático y tomó el nombre de" América "en honor de Vespucci.
El primer viaje de Vespucci partió de España el 10 de mayo de 1497 y, según una de sus cartas, pudo haber descubierto Venezuela antes de que lo hiciera Colón. Su viaje de 1499 lo llevó a la costa de la moderna Guyana y continuó explorando la costa de Brasil, convirtiéndose en el primer europeo en ver el río Amazonas. Su viaje 1501 estuvo al servicio de Portugal en lugar de España, y el viaje exploró la costa sudamericana desde el cabo Sao Roque hacia el sur hasta la Patagonia, descubriendo lo que más tarde sería Río de Janeiro. Fue en una carta que Vespucci describió a América del Sur como "el Nuevo Mundo".
En 1538, cuando el cartógrafo Gerardus Mercator estaba haciendo sus primeros mapas del Nuevo Mundo, decidió escribir "América" en la sección norte y sur. Si bien esto pareció darle crédito a Vespucci por las tierras que otros habían descubierto, el término se atascó.
