Los pacientes ancianos con niveles bajos de sodio suelen ser asintomáticos, aunque los dolores de cabeza, las náuseas, la confusión y el paro respiratorio aparecen en condiciones graves, según Kugler y Hustead para la revista American Family Physician de la Academia Americana de Médicos de Familia. Si la condición se desarrolla rápidamente, puede causar contracciones musculares e irritabilidad, mientras que los casos crónicos pueden causar letargo y malestar.
"Los niveles bajos de sodio, o hiponatremia, son una condición en la que el equilibrio homeostático del agua y el sodio se altera, lo que produce muy poco sodio o demasiada agua en la sangre", explica Kugler y Hustead. Las causas de la hiponatremia incluyen agotamiento verdadero del volumen, hipotiroidismo, síndrome de osmostat de reinicio, deficiencia de glucocorticoides, medicamentos como las hidroclorotiazidas y el síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética o SIADH. Las personas mayores son altamente susceptibles a la hiponatremia debido a que factores, como una vida de enfermedades acumuladas y cambios fisiológicos relacionados con la edad, pueden afectar la función renal, el mecanismo de sed, la capacidad de concentración y los reguladores hormonales que equilibran la sal y el agua.Los médicos generalmente adaptan los tratamientos para la hiponatremia en los ancianos a su situación clínica, afirman Kugler y Hustead. Por ejemplo, en la hiponatremia grave, los médicos pueden aumentar lentamente la concentración sérica de sodio en el cuerpo del paciente en un período de 24 horas, mientras que en la hiponatremia aguda, administran soluciones hipotónicas.
