Según Stephanie Watson para HowStuffWorks, los pacientes salen de los comas de varias maneras y los signos que muestran varían de una persona a otra. Los pacientes que cayeron en coma debido a una sobredosis de drogas o diabetes a menudo emergen de su coma relativamente repentinamente una vez que la química de su cuerpo vuelve a la normalidad. Sin embargo, la mayoría de los pacientes de coma salen gradualmente del estado de falta de respuesta en el transcurso de varias semanas.
A menudo, cuando un paciente emerge de un coma, lo hace tomando conciencia por breves períodos de tiempo o moviéndose. Estos episodios de conciencia a menudo se alternan con períodos de sueño profundo. Los médicos monitorean tres aspectos diferentes de un paciente en coma para cuantificar la profundidad del coma. NHS Choices explica que estos aspectos son el grado en que el paciente abre los ojos, el grado en que el paciente responde verbalmente a los comandos y el grado en que el paciente se mueve voluntariamente en respuesta a los comandos. Se asigna un número a cada una de las tres categorías, y la suma de las tres se compara con la escala de coma de Glasgow. Cuanto más alto sea el puntaje, mejor funciona el cerebro y más probable es que el paciente se recupere.
Según Watson, el 87 por ciento de los pacientes que obtienen una puntuación entre 11 y 15 puntos en 24 horas finalmente se despiertan, mientras que el 87 por ciento de los pacientes que obtienen un puntaje de tres o cuatro en la escala entran en un estado vegetativo perpetuo o mueren.
