Las dos funciones principales de las raíces son entregar agua y nutrientes a la planta o al árbol y proporcionar un ancla que mantiene a la planta o al árbol en el suelo. Las raíces generalmente son la primera parte de cualquier planta. que emerge durante la germinación.
Las raíces no deben confundirse con los tallos, ya que las raíces crecen debajo de la superficie, mientras que los tallos crecen sobre la superficie. Las raíces no tienen cogollos ni hojas como los tallos, aunque tienen estructuras finas como pelos que trabajan para absorber minerales y agua. El agua pasa a través de los diminutos pelos de la raíz hacia el sistema vascular de la planta. El proceso por el cual el agua se mueve a través de las raíces se llama ósmosis, y solo puede ocurrir cuando hay agua dentro de la planta en una concentración que es más alta que el suelo o compost que la rodea. Si hay demasiada agua en el suelo, tiene el efecto contrario en las raíces de una planta, ya que hará que el agua se lixivie de las raíces en lugar de llevar el agua hacia la raíz.
Notablemente, las raíces de almacenamiento de ciertas plantas como la zanahoria terminan siendo consumidas por los humanos. Otras raíces de almacenamiento se convierten en tubérculos y rizomas, como los lirios y las dalias.
