El tallo de una planta sirve como estructura de soporte para sus componentes sobre el suelo y como un conducto a través del cual el agua y los nutrientes pueden viajar. Cuando un tallo es verde debido a la presencia de clorofila, también produce comida. En algunas especies de plantas, el tallo almacena energía o alimento para uso futuro.
Los tallos de las plantas varían ampliamente, dependiendo del estilo de vida, el hábito de crecimiento y la ubicación de la planta. Por ejemplo, los girasoles tienen tallos largos y gruesos que levantan las cabezas de las flores hasta 6 pies en el aire. En contraste, los tallos de algunas enredaderas son largos, flexibles y cuentan con extensiones llamadas zarcillos que les ayudan a ascender árboles. Algunos tallos, como los estolones, se encuentran en posición horizontal, y esto ocurre cuando una planta experimenta una propagación vegetativa, que es un método de reproducción asexual.
Los humanos y otros animales también dependen de los tallos de las plantas. Los humanos usan los tallos como alimento, una fuente de fibras para los textiles y como combustible para los incendios. Muchas plantas tienen espinas, que son tallos modificados que proporcionan nutrientes y protegen de los herbívoros. Los seres humanos utilizan los tallos de algunas plantas, como los tallos de apio y brócoli, como alimento. Los animales también consumen tallos como alimento, y algunas especies usan los interiores huecos de los tallos de las plantas como hábitat.
