Los alcanos no tienen enlaces dobles o triples, los alquenos tienen uno o más enlaces dobles y los alquinos tienen uno o más enlaces triples. Los alcanos, alquenos y alquinos son todos tipos de hidrocarburos.
Sin enlaces múltiples, los alcanos son esencialmente inertes químicamente, pero son altamente inflamables cuando se exponen a fuentes de energía de alta temperatura. La combustibilidad de los alcanos, como el butano, los hace útiles en lámparas, cocinas y encendedores.
Los enlaces dobles y triples en alquenos y alquinos hacen que esas moléculas sean mucho más reactivas. Los alquenos reaccionan rápidamente a los halógenos, agregando dos átomos de halógeno o un átomo de halógeno y un átomo de hidrógeno a través de múltiples enlaces. Debido a que los alquenos y los alquinos reaccionan tan fácilmente con las moléculas de halógeno, estas reacciones se pueden usar para probar la presencia de estas moléculas insaturadas en mezclas de hidrocarburos.
