El ADN se diferencia del ARN en su estructura y función. Las dos moléculas tienen diferentes tipos de azúcares, varían en los tipos de bases nitrogenadas en cada una, se encuentran en diferentes lugares y hacen cosas diferentes dentro de la célula.
En primer lugar, el ADN y el ARN no tienen el mismo azúcar en sus esqueletos; El ADN contiene desoxirribosa, que contiene un átomo de oxígeno menos que la ribosa, el azúcar en el ARN. En cuanto a las bases nitrogenadas, el ADN contiene adenina, guanina, citosina y timina; El ARN está formado por adenina, guanina, citosina y uracilo. La estructura general de las dos moléculas también difiere: el ADN tiene dos cadenas, mientras que el ARN solo contiene una cadena.
El ADN vive en el núcleo de una célula y no puede atravesar la membrana nuclear, mientras que el ARN entra y sale del núcleo fácilmente. El ADN contiene los planes para hacer proteínas; sin embargo, debido a que no puede abandonar el núcleo, se hace una copia de ARN de la plantilla de ADN, y esta copia de ARN, llamada ARN mensajero, deja el núcleo.
Varios tipos de ARN realizan diferentes funciones dentro de la célula. El ARN mensajero viaja a estructuras llamadas ribosomas. Dentro de los ribosomas, otro tipo de ARN, el ARN de transferencia, trae los diversos aminoácidos que forman las proteínas al ribosoma. El ARN mensajero proporciona el código para que el ARN de transferencia pueda traer el aminoácido correcto para conectarse a la cadena de proteínas en crecimiento. El ARN ribosomal forma parte de la estructura del ribosoma. El ADN, sin embargo, consta de un solo tipo.
