Según la Agencia de Salud Pública de Canadá, el nombre del patógeno que conduce al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Las dos no son enfermedades completamente distintas. , con el SIDA que indica las últimas etapas de la infección con el VIH.
Una vez que una persona está infectada con el VIH, su sistema inmunológico se descompone gradualmente a medida que los receptores CD4 se destruyen o se deterioran funcionalmente. Eventualmente, la descomposición del sistema inmunitario lleva a los síntomas e infecciones que caracterizan al SIDA. La infección por VIH ocurre a través de la transmisión sexual el 90 por ciento de las veces. Las transfusiones de sangre, el intercambio de agujas y el coito anal receptivo conllevan el mayor riesgo por acto, el sexo oral, el sexo anal insertivo y el contacto pene-vaginal conllevan un riesgo por acto menor, pero aún significativo.
