El ARN es importante para las células porque transmite información codificada en el ADN a órganos pequeños dentro de la célula, llamados ribosomas, que producen proteínas de acuerdo con las instrucciones del ARN. el ARN es vital para el funcionamiento básico la celda.
El ADN contiene las instrucciones maestras para una célula. La información se codifica en pequeños fragmentos llamados codones, que forman grupos llamados genes. Las colecciones de genes forman grupos más grandes llamados cromosomas. Los cromosomas se encuentran dentro del núcleo de una célula.
El ADN es tan importante para el funcionamiento de una célula que está muy protegido dentro del núcleo. Si la información que contiene se daña, puede resultar en mutaciones que pueden dañar la célula, matarla o incluso causar cáncer. Sin embargo, el ADN está tan fuertemente protegido que no hay una forma directa de enviar las instrucciones.
El ARN es el mensajero bioquímico entre el núcleo y las fábricas de proteínas llamadas ribosomas, que se encuentran flotando en el líquido de la célula. Algunos ARN, llamados ARNm, copian los codones de información del núcleo y transportan el mensaje a los ribosomas cercanos. Otro tipo de ARN, llamado ARNt, ayuda a copiar el mensaje del ARNm en el ribosoma para que pueda hacer uso de la información. Un tipo de ARN en el ribosoma, llamado ARNr, forma cadenas entre los aminoácidos a través de enlaces peptídicos, que convierten los ácidos en proteínas.
El ARN también es importante en la expresión de genes y en la regulación de las reacciones químicas dentro de la célula. El micro ARN, o miARN, puede inhibir la expresión de genes al unirse al ARNm. Las ribozimas son moléculas de ARN que actúan como enzimas, acelerando las reacciones bioquímicas.
Finalmente, los virus llamados retrovirus usan ARN en lugar de ADN como sus instrucciones principales. Un ejemplo de este tipo de retrovirus es el VIH.
