El nombre "peregrino" se refiere a alguien que viaja por motivos religiosos. Los primeros peregrinos que aterrizaron en Plymouth Rock el 11 de diciembre de 1620, originalmente eran residentes de Inglaterra, pero se fueron a la Nuevo mundo para que puedan tener la libertad de practicar su religión sin la interferencia del rey.
Tras la separación de Inglaterra de la Iglesia Católica Romana, el monarca reinante de Inglaterra se convirtió en el jefe de la nueva Iglesia de Inglaterra y tenía autoridad sobre la doctrina y la práctica de la iglesia. Los peregrinos formaban parte de un grupo conocido como Separatistas, y no estaban de acuerdo con la estructura y las creencias de la Iglesia de Inglaterra.
Los peregrinos partieron hacia el Nuevo Mundo en el famoso barco conocido como el Mayflower. Cuando llegaron, se encontraron con miembros de los nativos americanos de Wampanoag. Estos nativos enseñaron a los peregrinos a plantar y cosechar alimentos, y los peregrinos celebraron su éxito con los nativos al celebrar la primera celebración de Acción de Gracias en 1621. Esta primera comida de Acción de Gracias consistió en aves silvestres asadas de diferentes tipos, lubina, carne de venado, harina de maíz. y otros alimentos.
A pesar de la naturaleza festiva del evento, ocurrió después de un momento difícil para los peregrinos. Solo la mitad de los que llegaron al Mayflower estaban vivos para celebrarlo.
